極北の夏の奇跡 シロクマとシロイルカ 紀行

6月末～8月末までの2ヶ月間、ハドソン湾に魚を追いかけてきた白イルカのベルーガ達が約3,000頭集ま ります。毎日のツアー時間は潮の干満によって決定され、モーター付きのボートに乗りベルーガ達の待つハドソン湾に出かけ ます。好奇心旺盛なベルーガは、ボートのすぐ近くまで『キュウキュウ』という愛らしい音を出しながら寄って きます。ベルーガの体長は約4m、背びれがないのが特徴です。夏のチャーチルの平均気温は約10～15℃。海上では冷えるので防寒着が必要 となります。ベルーガに出会える確立は99％以上。ボートツアーでは途中、重要文化財でもある対岸のプリンスオブウェールズ砦も訪れます。

チャーチルから北へボートで１時間。シールリバーの河口は夏のシロクマ生息数は一番多く、５ｋｍ圏内に１００頭は生息すると言われています。シールリバーの名前の通り、シール（アザラシ）が多く生息し、夏にもひょこひょこと顔を出しています。このシールに誘われて、やってくるのが、シロクマ達です。毎日のツアー時間は潮の干満によって決定され、モーター付きのボートに乗りベルーガ達の待つハドソン湾に出かけます。好奇心旺盛なベルーガは、ボートのすぐ近くまで『キュウキュウ』という愛らしい音を出しながら寄ってきます。ベルーガの体長は約4m、背びれがないのが特徴です。夏のチャーチルの平均気温は約10～15℃。海上では冷えるので防寒着が必要となります。ベルーガに出会える確立は99％以上。ボートツアーでは途中、重要文化財でもある対岸のプリンスオブウェールズ砦も訪れます。

ボートに乗ってチャーチル川を越え対岸に向います。ナチュラリストガイドと共にツンドラ地帯特有の地形を約４時間ハイキングします。途中、ガイドが豊富な知識をもとに極地ならではのチョウノスケソウ、ユキノシタ科の野草、樹木、コケ類などの植物、北極アジサシなどの野鳥、この地域独特の地形の成り立ち、化石、遺跡をもとにチャーチルの歴史などを解説し楽しませてくれます。チャーチルをとりまく環境（自然、文化など）がぎっしりと詰まっており、参加するものを飽きさせない内容となっています。もちろん、辺りを海と川に囲まれた景色の美しさは言うまでもありません。